这种以东西南北风象征四季的现象，显然和我国一年之中的气候状况密切相关。我国大部分地区都位于东亚季风气候区，东临太平洋，西面是亚洲内陆，不同季节风向变化非常明显。春夏盛行东南季风，高温多雨；秋冬盛行西北风，干燥寒冷。四方风和四季的关系正符合我们的切身感受。温暖的东风是冬去春来的重要标志；湿热的南风带来了夏季的高温和雨水；每当西风吹来，树上的叶子开始枯黄；在冬天，最让人避之不及的便是凛冽的北风。
不过，中国幅员辽阔，各地四季的风向不尽相同。即便是同一个地方、同一个季节，风向也会经常变换。东风不只是在春天才有，春天也不是天天都刮东风。可是在中国古代诗歌中，东风似乎只能代表春天。四方风和四季的这种固定关联的背后，还有更为复杂的历史原因。
四方风与四季的确立
中国古代四季的确立，大约是在西周晚期。《诗经》中创作年代较晚的部分，就已经有了冬夏的概念。例如，《小雅·四月》中写道：“四月维夏，六月徂暑。……冬日烈烈，飘风发发。”
由于四方及四方风出现在前，四季划分出现在后，而且四方风又与自然物候相关，因此，有考古学家认为，四方风可以看作后世四季划分的萌芽。可能正是四方及四方风对空间的四分，才启发了后人对一年时间的四分。
儒家经典《尚书·尧典》记载了传说中上古时代的帝尧施政期间的政典，最早可能成书于战国末期。其中有一段描述了尧命令羲和四子分赴东、南、西、北四方，分别掌管春、夏、秋、冬四季。从中可以看出，当时四方和四季的对应关系已经完全确定。
因此，从逻辑上来讲，并不是古人发现春天经常刮东风，便用东风来代指春天；而是在四季划分还未确定的时候，古人就已经认识到，每当温和的东风吹来，天气变暖，就到了耕种的时节。久而久之，在进行精确的四季划分时，便将一年中的这个时段定义为“春”，春天和东风、东方也就自然联系在了一起。
除诗歌之外，古人的许多活动都能体现四方与四季的关系。古人将司春之神称为东后、东君、东皇或东帝。《礼记·月令》中记载，每年立春那一天，天子都会率领官员在都城的东郊举行隆重的迎春典礼；到了立夏，迎夏典礼就改在南郊进行。
本文节选自《百科知识》2024.03A
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