4年一度的世界杯，将于今晚开锣，揭幕战由东道主俄罗斯迎战中东球队沙特阿拉伯。自2006年世界杯起，揭幕战由主办国球队迎战同组对手，但此前是由卫冕冠军的球队先出战，只因2006年该届起，卫冕球队都要透过外围赛才能得到参加决赛周的资格。笔者自1990年起观看世界杯，当中有不少卫冕或主办国球队都于揭幕战中陷入苦战，甚至遭遇滑铁卢。让我们重温一下自1990年那届起的揭幕战，看看能否唤起大家一些回忆。
阿根廷0-1喀麦隆（1990年意大利世界杯）
86年世界杯冠军阿根廷，当届世界杯以卫冕身分出战，首仗面对当时人人都觉得非常陌生的非洲球队喀麦隆，赛前绝大部份人都认为阿根廷能取胜，甚至能轻松大胜一场。由马拉多纳领军，有勒基利、圣希尼、布鲁查加等球星于正选阵容中的阿根廷，上半场虽控制战局，但苦无破敌方法，老鼠拉龟。反观喀麦隆可能因为是被看淡的一方，没压力影响，故有点放开来踢，使阿根廷上半场始终无法取得入球。下半场甫开始，阿根廷已换入前线快马卡尼吉亚，务求能加强攻击力，以此子的速度及脚法冲散喀麦隆的防线。果然于61分钟，喀麦隆的中场球员卡纳·比耶于阿根廷一次攻势中，从后踢跌卡尼吉亚，球证出示红牌把他驱逐出场，成为当届世界杯第一面红牌。满以为阿根廷于多打一人优势下能于短时间内打破缺口，岂料6分钟后，喀麦隆于左边的一个罚球，禁区内前锋马简拿基把皮球挑高到门前，另一前锋奥马·比耶凭惊人的弹跳力跳起一顶，阿根廷门将庞比度接球时不慎把球送入网窝，10人应战的「非洲雄狮」先开纪录。尽管之后阿根廷全力反扑，且完场前喀麦隆守卫马星再一次因铲跌「风之子」卡尼吉亚而被逐，但9人应战的喀麦隆最终保住胜局，爆出世杯历史其中一个经典冷门，亦为球队之后于该届赛事所创的佳绩揭开序幕。
德国1-0玻利维亚（1994年美国世界杯）
该届卫冕的德国于揭幕战遇上南美球队玻利维亚。玻利维亚一向给人的感觉只是一支鱼腩部队，当届世界杯更是他们自1950年之后首次晋身决赛周，人人均认为他们在失去高原主场的优势下，于决赛周定必被屠宰。因赛前不少人均认为德国能轻取对手。赛事于摄氏40度的正午举行，对当届平均年龄偏高的德国，明显受到高温影响，全场走动不多，发挥不出应有水准；相反被视为鱼腩的玻军全场与德国势均力敌，攻门的威胁程度甚至比德国还要高，单是上半场球队中场灵魂桑切斯一记射向死角的远射，德国门将伊拿仅能扑出底线，已叫德国一众职球员及球迷担心（笔者当晚观看直播时也「哗」了一声）。就算下半场因后防一次失败的越位陷阱而被德国先开纪录，之后亦有不少可板平的机会，若非前线数糊人物｢魔鬼｣艾兹华利于后备落场数分钟后因一个不智犯规而被逐，及完场前左后卫基斯图度的近门射高，玻军要追平绝对不是梦。最终德国以1-0险胜对手，而球队的表现却叫支持者失望；相反当看过揭幕战后，相信当时不少人都对该届的玻利维亚另眼相看。
巴西2-1苏格兰（1998年法国世界杯）
与今届世界杯一样，该届的巴西于世杯开始前已对外公布了正选阵容，只是公布名单前上演的「罗马里奥因伤退队」闹剧及儒尼尼奥于西甲被萨尔加多踢伤而无缘世界杯，致球队最后于这两个位置上作出微调—由老将贝贝托取代罗马里奥，及以巴塞中场基奥云尼代替儒尼尼奥。该届巴西于揭幕战遇上苏格兰，当时坐拥天之骄子罗纳尔多、「左脚重炮王」卡洛斯、里瓦尔多等球星的巴西，赛前被看高不止一线，就算开赛后亦不觉得要胜出赛事有何难度，加上开赛5分钟森派奥接应角球建功，那时许多球迷（包括笔者）都认为巴西能轻取对手。但临完半场前巴西却为对手送上一记12码板平，却使赛事进程不像预期。下半场巴西续控制大局，但罗纳尔多被亨特利及卡达活严密看管，里瓦尔多的远射又差一点点，直至74分钟卡福的助攻致使苏格兰左闸保特情急下「摆乌龙」 ，使巴西最终小胜2-1。
法国0-1塞内加尔（2002年日韩世界杯）
又一赛前被认为的强弱悬殊对决，但当裁判鸣笛完场后，却出现使全世界极为意外的结果。当届法国挟着98年世杯冠军、00年欧国杯冠军、01年洲际杯冠军之名，于揭幕战出战世界杯新丁塞内加尔。当届塞内加尔被不少人笑称为法国的弟弟，因法国队中甚至球圈中有不少球员是塞内加尔移民后裔，故这场赛事单是话题性已十足。当届于韩国举行的揭幕战，法国球员开赛后未能发挥出应有水准，湿热的天气可能是原因之一，但缺少因伤缺阵的灵魂齐达内才是主因，加上塞内加尔囤重兵于防线，凭迪奥夫高速及盘带冲散法国的「老人防线」，为法国带来不少威胁，结果就是凭迪奥夫于左路推落底线传中，禁区内的槽柏巴·迪奥普补射入网，结果凭这记于上半场的入球，塞内加尔创造了让世人惊喜的结果（笔者当年在美国留学，记得班上有位来自非洲的同学于课室内高呼「Senegal」，是当时于当地感受到的仅有世杯气氛）。其实法国于下半场狂攻，可惜稍欠运气，最终败阵，而该届法国更是耻辱性地于分组赛1场不胜下包尾出局。
德国4-2哥斯达黎加（2006年德国世界杯）
当届开始，所有决赛周的揭幕战将会改由主办国球队出战，原因是自该届起卫冕球队要透过外围赛才能得到参加决赛周的资格，故为方便编排赛程，主办国会被编于A组，且负责于揭幕战出战。当届主办国德国于揭幕战迎战中北美洲球队哥斯达黎加，拉姆于6分钟便凭一记妙射为球队先开纪录，万乔普于12分钟为哥军追平。克洛泽于17分钟建功为德国再次领先，之后德国基本上控制战局，最后以弗林斯的「世界波」射成4-2完场，结束这场精彩的赛事。
南非1-1墨西哥（2010年南非世界杯）
说今届由俄罗斯对沙特阿拉伯的揭幕战是「赶客」之选，那么8年前的南非世界杯揭幕战可谓「五十步笑百步」。该届南非于备战时与今届俄罗斯一样，一样差到极的成绩，加上对手墨西哥又不是什么世界一级球队，故这场揭幕战的吸引力可谓史上数一数二的低。笔者记得当年大台与收费台于直播条件上谈不拢，故只有收费台才能观看所有赛事，而大台只能以动画作赛事精华，真让笔者「大开眼界」。该场赛事南非下半场凭查巴拿一记左脚边走边的劲射先开纪录，墨西哥之后凭老将马昆斯建功板平，最后这场揭幕战双方以1-1打成平手完场，而南非最终亦未能出线16强，为世杯史上首支于分组赛出局的主办国球队。
巴西3-1克罗地亚（2014年巴西世界杯）
4年前的世界杯于巴西举行，而主办国兼热门球队巴西于揭幕战迎战「格子军」克罗地亚。赛前尽管大多数人均看好巴西能胜出，但相信没有多少人会认为巴能够轻取，甚至认为该队巴西属可胜不稳之格局。结果开赛初段克军凭老将奥利奇左路传中，巴西左闸马塞洛情急之下把皮球撞入自己龙门，结果克军凭这记「乌龙波」意外地领先1-0。巴西虽然球星云集，但毕竟于自己国土上出战世界杯，背负着全国人民的期望下，可看得出球员们因压力影响表现。之后内马尔一记远射为球队板平；下半场更凭一记由内马尔射入的问题12码反超前，这时克军全军压上前狂攻，务求板平，致补时阶段被奥斯卡于一记反击中射成3-1完场，巴西终告于这场揭幕战胜出，全取3分。
无可否认，今届的揭幕战的戏码是何等「赶客」，一队是随时比当年南非更弱的主办国，一队是阔别世杯12年的亚洲球队，绝对理解有球迷会只观看开幕礼而不观看揭幕战。纵然戏码如此不吸引，但笔者仍会坚持观看，毕竟4年一度的世界球坛盛事，或者正是那份情意结的驱使吧。