这是一幅华丽的图画，天然的颜料和深奥的佛理向人们展示着一种奇异的感觉；这也是一幅不同寻常的图画，因为它是画师用细沙精心绘制的立体画卷。这幅世界上现存最大的佛教沙盘画——金刚时轮坛城，现保存在青海省黄南藏族自治州热贡艺术馆内。
　　黄南藏族自治州的同仁、尖扎等地，在藏语中被称为“热贡”，藏区著名的热贡艺术就产生繁衍在这里。这一地区的村庄大都具有制作堆绣、唐卡、泥塑等艺术品的传统，素有“热贡艺术之乡”的美誉。热贡地区佛教寺院众多，同仁县府所在地的隆务河谷一带，几乎村村有寺，所以又有“佛乡”的称谓。世界现存最大的佛教沙盘画产生在这里，让人感觉也是顺理成章的事。

　　在热贡艺术馆的一间展厅里，四周墙壁上挂满了历代名师绘制的唐卡，展厅的中间就陈列着这幅方形的、用玻璃罩完全封闭的沙盘画。粗略估算，沙盘画的面积在12平方米左右，主要有白、红、黄、蓝等色彩。细细观看，画面上起伏不平，凹凸有序，色彩虽然艳丽，但是颜色之间的过渡又显得平实自然，仅有巴掌大小的吉祥狮子有的安详、有的威猛，造型各异的花朵更是千姿百态、栩栩如生。整体看来，这幅以“圆”为基本图形的金刚时轮坛城沙盘画就是一处拥有建筑、动物、植物等众多景致的人间仙境。一位参观的女游客直到最后才明白这是一幅沙制的图画，但始终没搞清楚那纤细的笔法是怎样用沙子来完成的。

　　据热贡艺术馆负责人完德加介绍，沙盘画的用料十分考究，所有材料都是天然的，其中有黄金、绿松石、玛瑙等贵重金属和矿石。沙盘画的制作工艺也十分复杂，制作时，艺人们将不同质地的材料碾成细沙，用多个大小不等、形似漏斗的工具细细堆砌、勾勒，而且要全神贯注、一丝不苟，稍有不慎，就要前功尽弃。这幅时轮金刚坛城，4名艺人加班加点，耗时3个多月才告完成。

　　同仁县隆务寺大法师旦增久美告诉记者，坛城源于佛教密宗，系密宗本尊及其眷属聚集的道场。“通俗地说，就是佛的家。”旦增久美说，在译作汉语时，坛城还有“曼佗罗”“坛场”等不同的音译和意译。沙盘坛城，一般是在举行大型法事活动时制作，法事完毕就将坛城送入清流，像热贡艺术馆保留的面积如此之大、做工如此细致的坛城实在罕见，应当说，这是一幅沙盘坛城精品。